WALK21 in Tirana - Time for walking!

WALK21 brengt elk jaar experten en ervaringsdeskundigen uit alle hoeken van de wereld samen om elkaar te inspireren met goede praktijken die ervoor zorgen dat voetgangers zich gemakkelijker en comfortabeler kunnen verplaatsen. Vanzelfsprekend is er veel aandacht voor kwalitatieve inrichting van de publieke ruimte en andere hefbomen om de modal shift naar meer wandelen te realiseren.

Dit jaar lag de focus van de conferentie op de inspanningen die de Balkan (en dan vooral de Westelijke Balkanlanden) doen om de voetgangers in hun steden te geven wat ze nodig hebben. Met het oog op hun toetreding tot de Europese Unie investeren Albanië, Noord-Macedonië, Kosovo en andere landen in de regio volop in het verbeteren van voetgangersinfrastructuur en openbaar vervoer. En dat is hard nodig, in deze context van extreem snel groeiende steden. Het is hier écht tijd om de voetganger in de kijker te zetten.

Nog maar enkele jaren geleden kreeg Tirana een busnetwerk. De laatste jaren zetten ze heel hard in op de aanleg van schoolstraten en fietspaden. In het centrum van de stad staan de resultaten van die inspanningen soms in schril contrast met het vele werk dat er nog te doen is.

Op de tweede conferentiedag bracht Hanne van Trage Wegen - in een sessie over wetgeving en beleidsbeïnvloeding - een presentatie over Wegbereiders, de webinars, het boek en de studiedag die we organiseerden in 2024 naar aanleiding van de gemeenteraadsverkiezingen in ons land. We vertelden over hoe we als grassroots-organisatie samen met burgers en lokale besturen de komst van het gemeentewegendecreet in 2019 hebben aangegrepen om het traag netwerk in ons land beter te beschermen en te herwaarderen. De uitwisseling over onze aanpak was boeiend: in de Balkan is er geen traditie om vanuit burgeractivisme of vanuit het middenveld te wegen op het mobiliteits- of omgevingsbeleid. In deze regio wordt er veel meer top-down gewerkt.

In totaal waren er ongeveer 600 mensen aanwezig op WALK21 in Tirana, een stad die een hele omwenteling doormaakte sinds de val van het communisme begin jaren '90. Zelfs de eerste minister liet zijn licht schijnen over de nood aan een sterker voetgangersbeleid tijdens de plenaire sessie op de tweede dag.

De energie en ideeën van die experts en ervaringsdeskundigen uit alle hoeken van de wereld werd gedeeld in tientallen walkshops en werksessies. De onderdompeling in al het werk dat verzet wordt om de wereld voetgangersvriendelijker te maken is heel interessant. De vele pluimen die Trage Wegen kreeg voor haar bottom-up werk evenzeer. In vergelijking met de landen in Oost-Europa hebben we al een hele weg afgelegd. Maar dat betekent niet dat we achteruit kunnen leunen. De vele ontmoetingen met gelijkgestemden, interessante discussies en originele methodieken om aan publieksparticipatie te doen gaven ons weer veel zin en frisse inzichten om te werken aan onze eigen tragewegenprojecten.

> Benieuwd wat er allemaal verteld werd op deze en de vorige conferenties, of op zoek naar info over een bepaald thema? Raadpleeg dan zeker de WALK21 conference library.