Het kan wél: een herstelde wandelverbinding tussen Reningelst en Westouter
Meer dan 20 jaar geleden kregen we de eerste vraag om voetweg 54 in Reningelst (Poperinge) en chemin 13 in Westouter (Heuvelland) te heropenen. Samen vormen ze een rechtstreekse wandelverbinding tussen de twee dorpskernen. Gilbert Spenninck en wijlen Piet Hardeman - tragewegenpleitbezorgers van het eerste uur - zetten zich vurig in voor het herstel deze verbinding. En kijk, afgelopen maand werd de heraangelegde buurtweg officieel geopend. Een nieuwe schakel in het Wandelnetwerk in de Westhoek, het eerste wandelnetwerk van Vlaanderen.
De herwaardering van deze buurtwegen gebeurde in nauwe samenwerking tussen de lokale besturen van Poperinge en Heuvelland, de Provincie West-Vlaanderen en het Regionaal Landschap Westhoek.
Het oorspronkelijke tracé van de buurtweg werd deels verlegd naar de oever van de Franse Beek. De Provincie West-Vlaanderen kocht een brede strook langs die beek aan. Zo levert de nieuwe trage weg meteen ook een bijdrage aan natuur- en waterbeheer, als buffer tegen erosie en het afspoelen van bestrijdingsmiddelen naar de waterloop. In het najaar gaat Regionaal Landschap Westhoek langs de trage weg nog kleine landschapselementen aanplanten langs het wandelpad om de natuurwaarde nog verder te versterken.
“Deze wandelverbinding betekent een aanzienlijke meerwaarde voor de dorpen Reningelst en Westouter binnen het wandelnetwerk Heuvelland. De Franse beek vormt voortaan niet enkel een belangrijke recreatieve verbinding, maar ook een nieuwe blauwgroene ader in het Westhoeklandschap”, zegt Jurgen Vanlerberghe, gedeputeerde voor de Provincie West-Vlaanderen.
De buurtweg werd afgepaald, op sommige plaatsen werden afsluitingen voorzien en er werd een wandelbrug aangelegd. Met steun van Toerisme Vlaanderen werd ook het beginpunt in Reningelst, ter hoogte van de Kinderbrouwerij, op een speelse en toegankelijke manier ingericht.
Leen Gysen, administrateur-generaal van Toerisme Vlaanderen: “Met deze nieuwe wandelverbinding investeren we in kwalitatief, traag toerisme dat mensen uitnodigt om het landschap echt te beleven. Tegelijk toont dit project hoe toeristische infrastructuur hand in hand kan gaan met natuur, waterbeheer en klimaatbestendige landschappen. Zo versterken we niet alleen het wandelnetwerk, maar bouwen we ook aan een toekomstgericht toeristisch Vlaanderen.”