De afgesloten Ezelsweg in Herent: een eenwenoud parcours door een prachtig stukje natuur
Recent ontstond er commotie omdat de doorgang door de Ezelsweg afgesloten werd door de eigenaar van de aanpalende percelen. Zie ook dit >> artikel op VRT NWS. We vroegen aan de werkgroep De Vrienden van de Ezelsweg om wat meer achtergrondinfo over deze zaak.
De Ezelsweg is een prachtige trage weg én een veilige verbinding tussen Winksele-Dorp en de wijk Schoonzicht met de Terbankstraat. De weg loopt door een uniek stukje natuur en wordt al meer dan 250 jaar gebruikt. Laat ons daarom even terugkeren in de tijd.
Een eerste aanduiding van de Ezelsweg vinden we op de Villaret-kaarten van 1745-1748. Jean Villaret was een ingenieur-geograaf bij het Franse Hof, in de periode dat de Fransen controle hadden over onze streken. Op deze kaarten volgt een weg vanuit ‘Winxel’ het traject van wat later de Ezelsweg werd genoemd. De verbinding sluit aan bij de Terbankstraat die op haar beurt verder loopt naar Heverlee, Leefdaal en Tervuren.
Fig 1: Verbinding tussen ‘Velthem’ en ‘Winxel’ via de Ezelsweg naar de Terbankstraat en zo naar de wijk Terbank in Heverlee (Geopunt).
Fig 2: Detail van de Ezelsweg in de Villaret-kaart van 1745 (Geopunt).
Ook op tal van latere historische kaarten vinden we de Ezelsweg terug. In de Atlas der Buurtwegen van 1841 werd echter enkel een chemin 38 aangegeven. Dit stukje weg bleef beperkt tot het eerste deel van de Ezelsweg en eindigde op ongeveer één derde van het huidige tracé. Bij juridische geschillen verwijst men al eens naar deze oude Atlas.
De huidige eigenaar van een deel van de aangrenzende percelen beroept zich op de Atlas om de doorgang (tijdelijk) af te sluiten. Recent werd er bovendien hekken en prikkeldraad geplaatst. In tijden waarin iedereen snakt naar mooie tochten langs de trage wegen, beroert dit heel wat gemoederen.
De Vrienden van de Ezelsweg vermoeden dat de chemin 38 die in 1841 werd ingetekend enkel het verharde deel van de verbinding was, mogelijks met kasseien. Het verdere stuk, een schitterende holle aardeweg, werd niet opgenomen in de Atlas, wellicht omdat daar geen verharding lag. Uit de vele verzamelde getuigenissen blijkt in ieder geval dat wandelaars, fietsers, ruiters sinds veel decennia zonder enige onderbreking gebruik maken van deze doorgang naar Terbank en Heverlee. De Ezelsweg komt ook terug op de websites van heel wat wandel- en fietsclubs. Zelfs op de website Trage Wegen van de gemeente Herent is de weg over de volledige lengte als “open trage weg” nummer 194 aangegeven.
Sinds 1 mei (en nog tot oktober) is de Ezelsweg afgesloten ter gelegenheid van een beeldententoonstelling in het park waar de weg doorloopt. De afsluiting gebeurde met goedkeuring van het gemeentebestuur. Na contacten bij het gemeentebestuur, die op niets uitdraaiden, besloten meer dan 60 inwoners een procedure op te starten bij de vrederechter.
Een uitspraak wordt verwacht in september 2021. De buurtbewoners vragen dat de rechter erkent dat de Ezelsweg een openbare erfdienstbaarheid van doorgang is, die altijd toegankelijk moet zijn. Vandaar de inzameling van getuigenissen.